溢流阀的用途很广，特别是在液压、气压、水压方面。

它的作用有两个：定压溢流和安全溢流。

它的工作原理是：正常时溢流阀是关闭的（一般是靠弹簧压紧，高级点的是先导式的），当工作压力达到一定值时（此定值可调节），压力顶开溢流阀，使多余的压力随着介质溢出。当压力降低后，弹簧又使溢流阀复位。如此自动反复。